Dok su se mnogi igrači mučili tražeći teren i opremu za trening tijekom pauze izazvane pandemijom Covida-19, Zion Williamson se nalazio u trening centru New Orleans Pelicansa oporavljajući se od ozljede koljena. Zbog te ozljede propustio je dobar dio sezone, ali nenadana pauza dala mu je priliku da u slučaju nastavka bude apsolutno spreman. Ligom kruže glasine kako je priliku maksimalno iskoristio.
ESPN-ovi Tim Bontemps i Andrew Lopez čuli su iz više izvora kako bi Zion u nastavku sezone mogao napraviti veliki korak naprijed te pritom povećati gledanost utakmica.
“Zion je marljivo vodio brigu o sebi”, rekao je David Griffin, izvršni potpredsjednik košarkaških operacija Pelicansa. “U dobroj je formi psihički i fizički.”
Drugi izvor iz istog kluba otišao je korak dalje.
“On će šokirati neke ljude.”
Zapravo, već je. Iako je propustio prvih 45 utakmica sezone zbog ozljede lateralnog meniska, u 19 utakmica u kojima je nastupao opravdao je očekivanja košarkaškog svijeta. U prosjeku je postizao 23.6 poena uz šut od 58,9% dodavši tome 6.8 skokova po utakmici. Njegov atleticizam i agresivan napad na koš otvorili su prostor za ostatak momčadi i Pelicansi su počeli izgledati kao ekipa koja bi mogla dohvatiti doigravanje. Ako Williamson bude igrao još bolje Pelicansi imaju realnu šansu.
New Orleans će započeti nadigravanje u Orlandu sa zaostatkom od 3.5 utakmice u odnosu na Memphis koji trenutačno drži posljednju playoff poziciju u Zapadnoj konferenciji. Ako Pelicansi uspiju završiti na devetoj poziciji, što bi značilo da će između ostalih pobijediti Portland i Sacramento, s maksimalnim zaostatkom od četiri utakmice, imat će priliku za doigravanje u tzv. play – in seriji. U tom slučaju trebaju im obadvije pobjede u srazu s Grizzliesima da bi postali osmoplasirana momčad Zapada. Teško, ali ne i nemoguće.
Svi bi voljeli vidjeti playoff sraz s LeBronom Jamesom i Zionom u glavnim ulogama. Kad tome još dodamo sporedne “glumce”, Anthonyja Davisa, Brandona Ingrama, Lonza Balla i Josha Harta, koji su prošlog ljeta sudjelovali u velikoj razmjeni Pelicansa i Lakersa, takvoj seriji ne bi trebale dodatne reklame. Vodstvu NBA lige i njihovim televizijskim partnerima već rastu zazubice.
